LES CONDITIONS DE LA DEMOCRATIE DANS LES COOPERATIVES :
Les conflits de légitimité démocratique
entre coopérative, mutuelle et entreprise

Thierry Brugvin, Sociologue, Largotec/Paris Est, Thierry.brugvin@free.fr

Mots clés : Légitimité,  démocratie, coopérative, mutuelle, entreprise

Résumé 
La définition sociologique d’une unité de production devrait porter sur le statut des propriétaires majoritaire, car il engendre généralement un pouvoir dominant. Au sens sociologique, dans les mutuelles le pouvoir dominant est celui des usagers et dans les coopératives celui des travailleurs. Les banques sont des coopératives au plan juridique, alors qu’elle devraient être dénommée banques mutualistes au plan sociologique. Dans les mutuelles la majorité des sociétaires sont des usagers et non des travailleurs. Ainsi, dans les mutuelles pluralistes, les usagers-sociétaires se désintéressent majoritairement de leur droit de vote. Alors, les dirigeants prennent les commandes au détriment des usagers et des salariés. 
Plusieurs types de légitimité démocratique sont en conflit dans les coopératives (avec la liberté de décision de sa force de travail pour le salarié), dans les mutuelles (la légitimité de l’usager), dans les entreprises privées (la légitimité par la propriété privée) et dans les entreprises publiques (la légitimité par la propriété publique, mais surtout la légitimité élective par le peuple).
Key Word: Legitimacy, democracy, cooperative, mutual company
Abstract
The sociological definition of a production unit should include the status of majority owners, because it usually generates a dominant power. The sociological sense, in mutual is that the dominant power users and cooperatives that of workers. Banks are cooperatives legally, then it should be called mutual banks in sociological terms. Thus, in pluralistic mutual, the owner-user are disinterested majority of their right to vote, and leaders take orders at the expense of users and employees. Several types of democratic legitimacy are in conflict in cooperative (with the freedom of decision of its work force for the employee), in the sociological sense and mutual non-legal (the legitimacy of the user), in private companies (the legitimacy of private property) and public companies (the legitimacy of public property , but especially elective legitimacy by the people) .

Introduction
Les membres de l’économie sociale et solidaire se sont fixés à l’origine un idéal de démocratie économique dont les conditions sont l’égalité économique, mais aussi l’égalité et la liberté décisionnelle. Or, on relève des conflits de légitimité s’inscrivent entre quatre systèmes économiques, en corrélation avec quatre types d’unité de production et d’acteurs. Ces derniers sont les salariés-sociétaires, les salariés non sociétaires, les sociétaires non salariés (les propriétaires) et les usagers. Ces quatre acteurs manifestent quatre principaux types d’unités de production que sont les entreprises privées et publiques, les coopératives et les mutuelles. L’ESS n’est pas seulement une humanisation du capitalisme, elle peut permettre une véritable alternative au capitalisme. Cette mutation relève prioritairement de la démocratisation économique. 
Les coopératives peuvent servir de modèle à une démocratisation de l’économie. Néanmoins, il s’agit de bien analyser le fonctionnement démocratique de celles-ci et surtout leurs limites. Aussi, la question à laquelle nous allons chercher à répondre est celle-ci : quelles sont les conditions de la légitimité démocratique dans une unité de production en particulier dans les coopératives et les mutuelles ? Après avoir définit juridiquement, sociologiquement et philosophiquement, ces différentes formes d’unités de production, nous comparerons la réalité et les conditions nécessaires à leur mise en œuvre de la démocratie interne. Enfin, nous comparerons les différents types de légitimité démocratique au sein des coopératives, des mutuelles, des entreprises publiques et privées. 

I-LES CONDITIONS DE LA DEMOCRATIE ECONOMIQUE
Les mutuelles et des coopératives diffèrent au plan juridique, philosophique et sociologique. Dans le langage commun, on confond généralement les termes de coopératives et de mutuelles. Entre le point de vue juridique d’un côté et philosophique et sociologique de l’autre, il existe un conflit de définitions distinguant la coopérative de la mutuelle. Au plan philosophique, une coopérative est le mode de production favorisant le plus la démocratie, grâce au principe affirmant qu’un travailleur = une voix. Tandis qu’au plan sociologique une mutuelle nous définirons une mutuelle comme une unité de production de biens ou de service dans laquelle la propriété des usagers est majoritaire : un usager = une voix. Ce qui engendre généralement un pouvoir majoritaire des usagers-sociétaires (propriétaire), du moins lorsqu’ils ne le délaissent pas à leurs dirigeants. Une coopérative peut être définie comme l’organisation ou la propriété des salariés sociétaires est majoritaire. Donc leurs pouvoirs est généralement dominant, s’ils s’en servent. Tandis que dans les entreprises privées la propriété majoritaire est celles des propriétaires privés. Dans les entreprises publiques, c’est la propriété des majoritaire des propriétaires publics qui leur confère le pouvoir dominant. Ces derniers sont représentés en dernière instance par les élus du peuple déléguant leur pouvoir à des administrateurs publics et au président de l’entreprise publique. 
Ainsi, au plan philosophique et sociologique une banque dirigée par des usagers est une mutuelle, alors qu’au niveau juridique, en France, il s’agira d’une coopérative bancaire. Au plan juridique, précise Richez-Battesti, « les banques dites coopératives, mutuelles ou mutualistes ont en fait toutes le statut juridique de coopératives ; en droit français, une mutuelle est une forme juridique sans capital social, ce qui est considéré en France comme incompatible avec l’activité d’établissement de crédit. » « Les banques mutualistes, qui bénéficient du statut juridique de coopérative, dépendent de la loi de 1947 portant statut de la coopération, mais sont également régies par le code monétaire et financier, et notamment par la loi bancaire de 1984, comme n’importe quelle autre banque ». Cependant, nous préférons néanmoins utiliser généralement le terme sociologique de « mutuelle bancaire » et non le terme juridique de « banque coopérative », car cette dernière au plan sociologique et philosophique  fonctionne comme une mutuelle. C’est-à-dire qu’elles sont sous la propriété des usagers et donc sous la présidence prioritaire de leurs représentants et non des travailleurs-sociétaires comme dans les coopératives. 
Les deux doubles qualités les plus fondamentales sont celles de travailleur-décideur et de travailleur-propriétaire (sociétaire). Car ce sont les conditions du droit à l’égalité et à la liberté dans le cadre de la démocratie économique. Sinon expliquait Marx, il y a risque de domination, d’exploitation voir d’aliénation pour les salariés des entreprises privées dans le système capitaliste. Le pire est atteint lorsque le travailleur devient esclave. Or, cette situation extrême perdure encore dans différents pays du monde. Dans les entreprises privées, les salariés ne disposent que de leur force de travail, tandis que les employeurs possèdent la propriété privée des moyens de production. Cette propriété est souvent collective, mais partielle, par conséquent seule une minorité dispose du pouvoir de décision. La condition fondamentale pour permettre cette démocratie dans une unité de production, telle une coopérative est donc que cette dernière soit fondée sur la propriété collective des moyens de production. Afin que la totalité des salariés-sociétaires détienne le droit de décision. L’égalité démocratique est possible lorsque tous les travailleurs disposent de manière égale du pouvoir décisionnel en Assemblée générale et non seulement une partie d’entre eux. Ce qui est le cas dans les entreprises capitalistes appartenant à un employeur-travailleur ou à plusieurs (dans certaines sociétés par actions). Et encore, ce n’est que la condition minimale et non suffisante du droit à l’égalité. Car de nombreuses autres décisions fondées sur la démocratie représentative sont prises, sans qu’ils soient systématiquement consultés entre deux assemblées générales fondées sur la démocratie directe.
Les trois valeurs fondamentales de la démocratie de la République française sont  « égalité, liberté et fraternité ». Alain Caillé explique que « cette complexification de l’idéal démocratique se répercute sur l’enchevêtrement déjà passablement complexe par lui-même entre l’aspiration à la liberté, à l’égalité ou à la fraternité. Il semble justifié de considérer avec Norberto Bobbio que ce qui spécifie la Gauche par rapport à la Droite et donc la vision de gauche de la démocratie, c’est le primat accordé à l’égalité sur la liberté. Mais toutes les positions peuvent aisément s’inverser selon que l’accent est placé sur l’égalité (ou la liberté) des peuples et des cultures ou des individus. »
La condition de la liberté des travailleurs est le fait qu’ils disposent ou non de la propriété des moyens de production. Or, c’est seulement dans les coopératives que peut se réaliser cette condition minimale, mais non suffisante, pour pouvoir décider librement de leurs conditions de travail, de production et de l’orientation de leur production. Ainsi, par ces principes philosophiques sont posés les conditions minimums pour le respect du droit à la liberté et à l’égalité au sein d’une coopérative
Le fait qu’aucun travailleur - propriétaire ne dispose de plus d’une voix est une des conditions pour permettre le droit à l’égalité. Sinon, il y a une inégalité de pouvoir et donc de liberté, entre les travailleurs. C’est pourquoi, parmi les différents types de double qualité, celles de travailleur-décideur, et donc de propriétaire-décideur sont les plus fondamentales, car elles conditionnent la démocratie économique. Or, cette dernière est la pierre angulaire de la démocratie politique, dans la mesure où comme l’a expliqué Marx, les infrastructures économiques et les infrastructures de classes (propriétaires - salariés) tendent à dominer les superstructures notamment politiques et étatiques.
Or, l’ACI (Alliance Coopérative Internationale) ne hiérarchise pas les différents types de double qualité. François Espagne théorise ce principe, cependant, il est étonnant que les définitions de François Espagne et de l’ACI. ne rappellent pas le principe de double qualité le plus important. Il s’agit de la double qualité de travailleur-décideur condition de sa liberté et de l’égalité. Il découle pourtant du principe bien connu de l’ESS, « une personne égale une voix », car c’est une des conditions de la démocratie. Cependant, cela ne suffit pas, car si dans les mutuelles c’est bien le cas, par contre l’intérêt des salariés n’est quasiment pas représenté.
C’est pourquoi il existe donc trois conditions nécessaires à la démocratie économique  :
-	La double qualité de travailleur- décideur (est la première et plus fondamentale).
-	(Ce qui suppose de posséder deuxièmement) la double qualité de travailleur - propriétaire (car les propriétaires sont généralement les décideurs).
-	(La troisième condition est) une « personne égale une voix ».
Les statuts de salariés non sociétaires et de sociétaires non-salariés limitent l’égalité démocratique. Elle ne respecte donc pas intégralement le principe « une personne égale une voix » dans les SCOP, puisque un sociétaire non salarié peut disposer d’un nombre de voix supérieur à un salarié sociétaire. Même si la loi sur les SCOP de 1992 préserve le droit de vote des salariés-sociétaires à hauteur de 51% au minimum, cela ne suffit pas toujours pour préserver leur autonomie de décision. En effet, en cas de désaccord entre eux, même une minorité de sociétaires non travailleurs peut parvenir à changer une décision et dispose ainsi d’un pouvoir considérable. Cette rupture avec l’idéal philosophique une personne = une voix et de liberté des travailleurs de décider souverainement de leur condition de travail, crée un dévoiement vis-à-vis de l’idéal marxiste visant à éviter que les travailleurs soient dirigés par des propriétaires.

II- COMPARAISON ENTRE COOPÉRATIVES 
ET MUTUELLES AU PLAN DEMOCRATIQUE
Quelle est la légitimité des usagers dans une mutuelle ? Revenons d’abord un peu en arrière dans le temps, afin de comprendre les principes du mutuellisme qui engendrera le mutualisme contemporain. Égalité et liberté des personnes sont les deux principes fondamentaux de son système philosophique de Proudhon. « L’égalité des personnes est la première condition du nivellement des fortunes, laquelle ne résultera que de la mutualité, c'est-à-dire de la liberté même ». Pour Proudhon le mutuellisme consiste donc dans la création d’un système économique où les individus s’associent entre eux afin de s’entraider. 
L’idéal de démocratie économique fondé sur la liberté et l’égalité, développée dans le cadre du mutuellisme de Proudhon, n’est véritablement mis en œuvre que dans les coopératives véritablement démocratiques et non dans les mutuelles. Pourtant, Proudhon explique que son idée de mutuelle bancaire relevait « d’un revirement complet, opéré par le changement de position ou l’interversion des rapports entre les deux grandes forces du capital et du travail ». Or, dans les mutuelles ce n’est pas le travail (les salariés) qui dispose du pouvoir principal, mais les usagers sociétaires (propriétaires du capital). Par conséquent, même si les mutuelles représentent une avancée par rapport au capitalisme d’hier et d’aujourd’hui, elles ne vont pas aussi loin que les coopératives. Car dans ces dernières seuls les travailleurs sont décisionnaires - propriétaires et donc susceptibles d’être libres et égaux. C’est ce qui explique en partie les dérives d’une majorité de mutuelles un siècle après. L’autre raison principale étant la difficulté d’impliquer les usagers dans la démocratie représentative et participative, plus encore que la culture économique libérale qui les entoure.
Les usagers des mutuelles usent peu de leur pouvoir de décision. Les mutuelles d’assurances et les mutuelles bancaires (au sens sociologique), telles le Crédit Mutuel, le Crédit Agricole, la Banque Populaire disposent de statuts (qui leur confère une nature juridique de coopérative bancaire), permettant une autogestion relativement démocratique, car chaque usager - sociétaire dispose du droit de vote. Cependant, après plus d’un siècle de fonctionnement, ces mutuelles bancaires ont oublié l’esprit « révolutionnaire » du coopérativisme de leur début qui visait à faire respecter les droits à la liberté et à l’égalité économique, notamment grâce à la démocratie interne. Il y a probablement plusieurs raisons à cela. D’une part l’environnement capitaliste libéral, exerce une pression sur les membres de ces mutuelles qui tend à leur faire oublier cet idéal originel. Pourtant à l’inverse,  la majorité des coopératives même les plus anciennes conservent en large partie cet idéal. C’est le cas par exemple de la fédération de coopératives espagnoles Mondragon qui existe depuis 58 ans en 2014, même si elle a connu quelques dérives.
Cette différence s’explique sans doute aussi par le fait que dans les mutuelles il y a d’un côté des usagers et de l’autre des travailleurs.  Tandis que dans la majorité des coopératives les sociétaires y travaillent en même temps comme salariés. Ils sont donc directement concernés au quotidien par son évolution. Dans les mutuelles, même les usagers-sociétaires sont moins concernés directement par la vie de la mutuelle, puisqu’ils n’y travaillent pas au quotidien. Ainsi, soit ils ne viennent plus voter aux assemblées générales, soit ils votent sans vraiment prêter attention aux enjeux économiques et démocratiques de leurs votes. Or, leur nombre est généralement beaucoup plus important que celui des travailleurs, dans les mutuelles bancaires ou d’assurance en particulier. De plus, ils disposent du droit de vote dominant, puisqu’ils sont plus nombreux. C’est pourquoi lorsque les salariés-cadres souhaitent accroître leur pouvoir sur les salariés subalternes, ils leur est relativement facile de s’appuyer sur le vote des usagers, car ils sont majoritairement peu informés des enjeux de leur mutuelle et sont donc facilement manipulables. Ainsi, les travailleurs-dirigeants peuvent par exemple s’octroyer des salaires de plus en plus conséquents, accroître les règlements limitant le pouvoir des travailleurs-subalternes et même finalement celui des usagers, qui ne viennent peu à peu même plus voter aux assemblées générales. Un des indicateurs de la croissance du pouvoir des dirigeants peut être relevé à travers le niveau des salaires des directeurs dans les mutuelles, qui est généralement beaucoup plus élevé que dans les coopératives. Par exemple, le montant du salaire/rémunération de Jean-Paul Chifflet, le directeur général du Crédit agricole, qui est une mutuelle bancaire, était de 1,5 million d'euros en 2012, soit 125 000 euros par mois, donc plus de 120 fois le SMIC. C'est-à-dire le 52e meilleur salaire/rémunération des dirigeants français. Dans le cadre de la coopérative de coopérative Mondragon, composée de 85 0000 salariés sociétaires en 2009, ils sont de 1 à 7, bien que ce soit . Alors qu’ils sont généralement de 1 à 500 dans les plus grandes transnationales et de 1 à 1000 si on y ajoute les bonus et les stock-options. 
Le principe de la double qualité sociétaire-usager ne s’avère donc pas suffisant pour parvenir à une véritable la démocratie économique. Cette dernière repose en particulier sur le principe d’égalité démocratique et surtout celui de liberté de choix des conditions de travail des salariés (sociétaires ou non). Pour cela il faudrait que seuls les salariés disposent de « la double qualité » de travailleurs et de sociétaires. Mais alors cela deviendrait des coopératives et non plus des mutuelles (au sens sociologique toujours). 
Il y a des mutuelles pluralistes ne défendant pas une corporation (tels les enseignants), mais gérant un bien ou un besoin. Dans ce type de mutuelle on constate qu’il y a peu ou pas de puissants syndicats défendant les salariés. Par conséquent, les intérêts des usagers y sont généralement mal défendus, à la différence de mutuelle corporatiste, telle la MGEN, dans lesquelles les syndicats d’enseignants viennent défendre les intérêts des usagers. 

Il existe 4 formes de propriété des moyens de production qui conditionne la légitimité dominante. L’enjeu central de la légitimité réside dans le fait qu’il confère le pouvoir décisionnel final (dans le cas où il y a un dialogue social préalable). Par conséquent, il permet à celui qui détient ce pouvoir de fixer les niveaux de rémunération (exploitation ou non), le type de production, le mode d’organisation et les conditions de travail.
Voici une typologie des relations entre quatre types de propriété et de légitimité de l’acteur dominant. Elle porte toujours sur la dimension sociologique et non juridique. 
- La propriété privée individuelle ou collective des entreprises privées. C’est la forme centrale dans le système capitaliste.
-	La propriété dans les coopératives est une propriété collective privée sans exclusion de décideurs. La notion de « biens communs » théorisée par Elinor Ostrom peut nous aider à différencier un troisième niveau de propriété, la propriété commune. Paul Samuelson identifie deux caractéristiques principales des biens publics, être non rival et non exclusif. Ainsi une coopérative relève d’un bien mixte entre le privé et le public qui est qualifié de club, car il y a exclusivité (c'est-à-dire qu’il s’agit d’une propriété collective privée) et non rivalité, puisque dans l’idéal les membres de la coopérative étant tous propriétaires et disposant d’un nombre égal de voix. Une coopérative au sens philosophique devrait donc une propriété collective autogérée, c'est-à-dire avec une propriété de tous les travailleurs et un droit de vote égal de tous les travailleurs sans exclusion. A la différence d’une entreprise privée ou d’une mutuelle, tous les travailleurs disposent de la capacité à voter. 
La propriété collective privée des mutuelles. Lorsqu’il dispose du droit de vote, il est minoritaire. C’est donc l’usager qui est l’acteur central le plus légitime, car il détient la propriété et donc le droit de vote dominant dans les systèmes mutualistes socialistes ou libéraux. 
La propriété publique. La propriété publique centralisée (telle une entreprise publique), est une appropriation publique et n’est pas autogérée. Les représentants des élus du peuple (directeur, administrateur fédéral ou étatique), nommés par ces élus, en sont les acteurs centraux dans les systèmes de nature communiste et socialiste. Les parties prenantes  peuvent y être incluses. Ainsi, les travailleurs ou les usagers partagent les décisions avec les représentants des élus du peuple. Néanmoins ces derniers, sont les acteurs dominants et disposent donc de la légitimité centrale. 
Nous définirons donc l’autogestion économique interne (dans une unité de production) comme le droit et le fait de réguler démocratiquement sa propre force de travail (conditions de travail, organisation, rémunération…), grâce à la condition centrale du statut de travailleur-propriétaire d’une propriété collective privée. L’autogestion suppose donc comme première condition objective le droit de propriété collective privée sans exclusion. A cette condition viennent s’ajouter d’autres conditions objectives secondaires (élection du président, de l’orientation, de l’organisation de la rémunération…) et des conditions subjectives de la démocratie directe, représentative, délégative, participative.

Les conditions favorisant la démocratie économique sont les suivantes. Nous les présentons par ordre de démocratie économique décroissante :
- La nature de la propriété de l’unité de production :
-	La coopérative, puis l’entreprise publique démocratisée (de la plus petite à la plus grande), puis le mutuelle, puis l’entreprise capitaliste (de la plus petite à la plus grande). 
-	Dans chacune de ces structures, le degré de démocratie interne de l’unité de production variera en fonction du droit :
-	D’élire son président et son conseil d’administration,
-	De voter des orientations du type, du volume de production, du mode d’organisation du travail et des grilles de rémunération dans l’unité de production,
-	D’élire son chef de service
-	De décider en démocratie directe de l’organisation de son travail au niveau de son service, dans la limite des décisions de l’organisation générale de l’unité de production.
-	Les différentes décisions seront d’autant plus démocratiques qu’elles seront prises dans le cadre d’une démocratie directe, puis démocratie délégative, puis représentative et sinon participative.

Les différents types de légitimité sont en conflits et varient en fonction des types de propriété. La légitimité peut se définir selon Ihi, comme la « reconnaissance d’un ordre politique ou social non seulement comme pouvoir, mais comme autorité ». Elle dépend donc aussi de la reconnaissance qu’autrui lui attribue. Par ailleurs, la « légitimité est la qualité de ce qui est fondé en droit, en justice ou en équité ». On observe des conflits de légitimité dans les différents types d’unité de production :
- La légitimité élective par le plus grand nombre contre la légitimité des syndicats.
- Dans une coopérative, la légitimité élective du dirigeant élu par les salariés sociétaires limite la légitimité participative des salariés sociétaires. 
-  La légitimité par l’élection dans une unité de production s’oppose à la légitimité par la nomination. 
- La légitimité par la propriété s’oppose à la légitimité majoritaire. 
- La légitimité de la propriété s’oppose à la légitimité de la liberté de décider de sa force de travail. 
- La légitimité par l’égalité contre la légitimité par la liberté de décider de sa force de travail. 
- Dans les mutuelles la légitimité des usagers-sociétaires s’oppose à celle des salariés. 

Conclusion
Nous avons différencié et hiérarchiser les principaux types de légitimité en conflit, dans les quatre principaux types d’unité de production : les entreprises privées, les coopératives, les mutuelles et les entreprises publiques. Elles se distinguent par quatre types différents de propriété, mais surtout par quatre types de pouvoir dominant. Dans les entreprises privées se sont le ou les propriétaires privés, dans les coopératives se sont les salariés-propriétaires, dans les mutuelles se sont les usagers-propriétaires et dans les entreprises publiques se sont les pouvoirs publics. 
Du point de vue du droit à l’égalité entre travailleurs, les coopératives sont supérieures aux entreprises publiques, qui le sont elles mêmes aux mutuelles et aux entreprises privées. Par contre du point de vue de l’égalité entre citoyens les entreprises publiques sont les premières, avant les coopératives. Finalement quelle est la légitimité la plus importante, celle du travailleur ou du citoyen ? Au regard de la légitimité par le nombre se sont les citoyens, représentés par les élus dirigeants les pouvoirs publics (et non les ministres nommés). Mais cette légitimité est suivie de près par la légitimité par la liberté sur sa propre force de travail. Car sans elle la domination s’insinue progressivement, jusqu’à la plus grave dérive, qu’est l’esclavage. La légitimité des pouvoirs publics démocratisés est donc prioritaire à celui à la fédération de l’ensemble des travailleurs, supplantant eux-mêmes celles des travailleurs-propriétaires des coopératives.
Lorsqu’une mutuelle se développe en nombre d’usagers et surtout dans la durée (certaines ont plus d’un siècle), les usagers ne s’impliquent généralement pas dans la démocratie interne et en particulier durant l’assemblée générale. C’est particulièrement le cas des mutuelles pluralistes (non corporatistes), c'est-à-dire ouvert à tous types d’usagers, telle les banques, car les usagers sont alors peu représentés par des syndicats. Dans les mutuelles pluralistes, la démocratie diminue puisqu’ils ne parviennent même pas eux-mêmes à exercer leur droit à la liberté de décision face aux dirigeants des mutuelles. A la différence des mutuelles corporatistes, telle la MGEN ou les syndicats d’enseignants restent bien présents. De plus, dans les mutuelles la propriété n’est pas égale, puisque les salariés sont soit minoritaires, soit exclus de celle-ci. Donc les salariés sont dominés par les usagers, ce qui n’est pas complètement démocratique.
A l’inverse d’une coopérative, dont le fondement philosophique consiste dans le droit à l’égalité, c’est dire dans droit que chaque travailleur soit aussi sociétaire-propriétaire et ne dispose pas plus d’une voix. Dans les Scops, une part des investisseurs financiers n'est pas travailleur et dispose du droit de vote, même s’il est limité. Cette règle n’est pas toujours respectée non plus dans les mutuelles d’usagers (les mutuelles d’assurances, bancaires…), puisque la majorité des sociétaires ne sont pas travailleurs. Ainsi, les usagers-sociétaires se désintéressent majoritairement de leur droit de vote. Ce sont donc les dirigeants des mutuelles qui prennent peu à peu les commandes des mutuelles, au détriment des usagers-sociétaires. Ainsi, les dirigeants tendent à dévoyer l’idéal coopératif, social et solidaire. Cependant, ils y sont aussi poussés par la concurrence du capitalisme néolibérale et sa dérégulation. Tant que les mutuelles d’usagers restent restreinte, tel le Crédit coopératif ou la NEF, les valeurs mutualistes parviennent à se maintenir. Mais le temps et la croissance en taille des mutuelles pluralistes, viennent quasiment systématiquement les écarter loin de cet idéal démocratique d’égalité.
L’enjeu de la démocratie économique est centrale explique Marx, car les infrastructures économiques et les infrastructures de classe dominent les superstructures, que son l’Etat, le droit… 
C’est pourquoi il existe donc trois conditions nécessaires à la démocratie économique et à l’autogestion des unités de production, la double qualité de travailleur- décideur (est la première et plus fondamentale), ce qui suppose de posséder la double qualité de travailleur - propriétaire (car les propriétaires sont généralement les décideurs). La troisième condition est une « personne égal une voix », mais ne suffit donc pas à elle seule.
Dans les entreprises nationalisées et même dans celles qui sont socialisées, il n’y a pas véritablement  d’autogestion comme peuvent l’être les coopératives. En effet, dans une entreprise socialisée, l’autogestion des salariés est limitée, car la propriété étant publique, c’est finalement le directeur, qui est nommé par les pouvoirs publics et qui a donc le dernier mot en cas de conflit. Ce qui est légitime puisqu’il a été nommé par les élus du peuple souverain. Dans les mutuelles les salariés ne sont pas véritablement libres, car ils sont dominés par le pouvoir des usagers, à la différence des coopératives.
Le respect d’un juste équilibre entre ces différents types de légitimité est la condition de la démocratie économique, c'est-à-dire du droit à l’égalité et à l’égale liberté entre êtres humains et en particulier entre travailleurs. Or, la propriété privée des moyens de production des entreprises privées du système capitaliste s’y oppose, à la différence de la propriété des coopératives. La démocratisation politique suppose donc une démocratisation économique et aussi une redistribution des richesses du local au global. Cela suppose donc un changement profond dans l'organisation, les pratiques économiques et politiques mais aussi un travail psychologique de détachement vis-à-vis des besoins de pouvoir des individus, du haut en bas de l'échelle sociale. 

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